concepto muy antiguo, pero sólo recientemente tiene una evidencia
científica apoyada por sus amplios beneficios (Goldberg y Elliot, 1994). La
actividad física es importante para los individuos "sanos", ya que disminuye
la mortalidad y aumenta el bienestar; y, a la vez, muestra un rol
imprescindible entre aquellos individuos con diversos problemas. Aparte de
sus efectos beneficiosos en la prevención de enfermedades (prevención
primaria), el ejercicio inhibe o retrasa la presentación clínica de problemas
médicos (prevención secundaria) y puede mejorar la capacidad funcional o
incluso puede revertir enfermedades (prevención terciaria). A este respecto,
Goldberg y Elliot (1994) expresan: "estamos seguras de que si los efectos
del ejercicio pudiesen ser embotellados, sería la medicina más
ampliamente recetada".
Los beneficios de la actividad física están bien establecidos, y los
estudios que van apareciendo continúan manteniendo y apoyando el
importante rol que tiene el ejercicio habitual en el mantenimiento de la salud
y el bienestar general. Existen numerosas evidencias científicas, tanto
epidemiológicas como de laboratorio, que muestran que un ejercicio hecho
de forma regular protege frente al desarrollo y progresión de muchas
enfermedades crónicas y es un valioso componente de un estilo de vida
saludable. Asímismo, existe una relación inversa entre la actividad física y
los riesgos de mortalidad. Es evidente que algo de ejercicio es mejor que
nada, y más ejercicio, hasta cierto punto, es mejor que menos. 2-38
A partir de ello, se deduce que la calidad de vida mejora con la práctica
regular - y no esporádica - de ejercicio físico. Esto hace pensar en que
debería considerarse a la práctica de ejercicio como una necesidad vital, y
no sólo como una herramienta para cubrir tratamientos, espacios de ocio
(distracción) o educativos (Perán, 1997). Y los organismos de salud pública
deberían esforzarse en obtener "más gente más activa durante más
tiempo" (ACSM, 1995).
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